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在西方文化概念传入中国之前，中国典籍中出现的文化一词所指代的概念和西方文化有很大的差别。在古代的中国，文化是指一种以礼仪、传统和道德为中心的思想体系，而这种思想体系是以中国历史上的几个古代王朝为基础而形成的。与此同时，在早期的中国史书中，“文化”这个概念也与一些其他的概念有着紧密的联系，如“礼乐”、“仁义”、“忠信”、“孝悌”等。
在中国古代的文化体系中，礼仪是其中最为重要的部分之一。在古代中国的宗法社会中，人们对于礼仪的重视程度达到了极高的水平。礼仪在中国古代社会中的重要性，远远超出了它在西方文化中的地位。在中国古代，礼仪是一种重要的文化符号，是人们相互信任和社会发展的重要基础。
除了礼仪之外，古代中国的文化体系还包括道德和传统。中国古代的哲学家们相信，人类应该遵守规则，遵守伦理道德，以此来达到人类生存和发展的目的。这种道德意识也被称为“仁义”。仁义要求人们要理性思考、遵循道德规范、尊重他人的尊严和权益，从而达到和谐稳定的社会生活。
传统也是古代中国文化的一个重要分支。传统是指在过去的时间里所形成的一些观点、价值观和行为准则，这些准则被认为是具有指导和约束作用的。在中国，文化传统起源于古代的朝代，在过去的时间里形成了一种稳定而有序的社会结构。
在古代中国文化中，还有一个非常重要的概念是忠、信、孝、悌等。其中，“忠”是指忠诚，如忠于国家、忠于君主、忠于亲友等；“信”是指诚实、守信，如言出必行，信誉为重等；“孝”是指尊老爱幼，如孝于父母；“悌”是指兄弟间互相关爱、睦邻相助，如悌于兄弟等。这些概念，代表了中国传统文化中所推崇的道德、社会和家庭伦理价值观。这些价值观凝聚了古代中国人民对于理想、信仰和生活方式的理解和追求。
在中国历史的发展过程中，文化一词的含义逐渐发生了变化。从孔子所倡导的礼训到汉武帝时期的文化统一，再到唐朝的文化繁荣，中国的文化一直在不断发展和壮大。尤其是唐朝以后，中国的文化逐渐成为世界性的文化代表，对全球的文化发展产生了巨大的影响。中国传统文化包括了很多方面，如文学、音乐、绘画、建筑、科技等等，这些都成为了中国文化的重要组成部分，也带来了很多的品质和氛围。
总的来说，在西方文化概念传入中国以前，文化的概念是与礼仪、传统、道德价值观以及各种宗教、艺术、科技、文化行为准则等有着紧密联系的。中国传统文化的底蕴深厚，它承载了中国古代智慧、哲学和文化的核心，同时也代表了古代中国人民的理想和信仰。虽然历经千年，但它仍然对现代中国社会和全球社会有着深远的影响。