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《西游记》、《水浒传》和《三国演义》是中国古代文学中的三大经典之一，这三部小说在文学史上都具有极其重要的地位，被称为中国小说的三部曲。这三部小说不仅在中国，而且在世界范围内都有广泛的影响。
在三部小说中，尤以《西游记》的影响最大。这是一部流传甚广的小说，几乎所有的中国人都有过接触。《西游记》是中国古代文学中神魔小说的代表之一，讲述了孙悟空、猪八戒、沙僧等神魔的历险故事。这个故事融合了佛、道、儒等多种思想，以及民间传说和文化元素，它极富神话色彩，被视为中国文化的重要组成部分之一。
《水浒传》则是中国古代文学中的官场小说之一。它讲述了一群被逼入歹路的好汉们不屈不挠、反抗权贵的故事。故事中人物形象鲜明，语言幽默，并描绘了那个时代中国社会的现实面貌和人民的处境。
《三国演义》则是中国古代文学中历史小说的代表之一。它讲述了中国历史上黄巾起义、董卓之乱、群雄争霸及三国鼎立的故事，以及三国时期著名的许多人物形象，例如曹操、刘备、孙权等。作品塑造了中国古代历史上许多重要的人物形象，成为中国古代文学中不可替代的一个部分。
这三部小说的影响之大可以说是不可估量的，但其产生源远流长，其演化也是一个历史的长过程。
西游记的演化
在中国文献中，最早出现了有关孙悟空的记载是在宋代道教文献《真诰》和《滇南雜識》中，内容则简短而生动：孙悟空是一个石猴，能行走到非凡的地方并有神通，甚至有时干脆可以化为狮子。 孙悟空的形象在元朝被发扬光大，元人李开先所着的《西游记草堂借月》、王定保的《白话西游记》等小说中，孙悟空的形象更为鲜活； Ming方以西游记为蓝本写就《齐天大圣闹天宫》，从此齐天大圣的形象深入人心, 随着《西游记》的出现，孙悟空便成为了被广泛普及的一个神话形象。
《西游记》的正式出现是在明代，作者是吴承恩。吴承恩将孙悟空等人塑造成了一个仁义、勇敢、聪明、机智的形象，而且故事中简洁有力、情节紧凑，给后来的小说、戏曲、电影等文艺作品提供了翔实的材料。同时，《西游记》也是中国小说中伟大的成就之一，奠定了神魔小说在中国文学中的底蕴。
水浒传的演化
《水浒传》的源头有很多，它在宋朝就已经开始成型。 在中国古代传说中，宋江这个人物早就被人传颂。纵观历史，关于宋江的故事并不多，但宋江这个人物却在中国人的心中永垂不朽。 例如，在古代评书《说岳全传》中，宋江作为“关公”一员，和岳飞并列为“镇国大将军”。 还有一些类似的传说和蒙古时代的文学作品，也写到了宋江的事迹。
《水浒传》的真正作者尚未确定，但可以确定的是，它是由许多作者合作编写而成。《水浒传》起初只是流布于民间之中的小说，经过家族传抄已经成为一本完整的小说集，明代黄玉藻编撰成一本书，叫做《水滸傳》。之后经过后人不断的修订和完善，成为了我国古典文学中具有代表性的作品之一。
三国演义的演化
与《西游记》和《水浒传》相比，《三国演义》的起源和传承都比较明晰，可以追溯到唐朝和五代时期的文学作品，这些作品对《三国演义》的创作及其流传有着重要的影响。
由于南北朝时期的战乱，当时流传下来的史书几乎全部遗失，随之而来的就是关于三国时期的各种传说和故事，它们无论从内容、形式、主题都各具特色，且越传越广，成为中国古代文学的一道璀璨风景线。
唐代文学家陈翰《三国志通俗演义》就是《三国演义》的先声，它是对三国史料的一次通俗演义，以及对中国古代文化传统的一次综合性传承。五代时期的小说家李普所著《黄巾起义》、《王允州贲峰酒宴》等，也是《三国演义》创作的前身。
至于《三国演义》的正式面世，则是在明末清初的著名小说家陆游、毛宗岗等人的帮助下，以 当时流传的各种三国历史故事为素材大量改编，后来人们将其汇成一个连续的故事，成为了现在广为流传的版本。
三部小说的艺术贡献
《西游记》、《水浒传》和《三国演义》的艺术贡献都是巨大的，它们展示了不同身份和社会阶层的人们的生活，部分揭示了中国社会的困境和真实的现实。从一个侧面来看，这些小说影响了中国文化的塑造、传承和演化。
《西游记》通过神话的方式，以高度的想象力和艺术表现力，描绘了自由、平等、勇敢和执着为人生理想的形象，同时，也表达了中国传统文化价值观的基础特征。
《水浒传》不仅拓宽了人们的审美视野，而且向我们展示了中国古代人民在官场之外的其他生活。它强调了自由，自然和友谊的重要性，也强调了人性中“脱离常情”的重要性。
《三国演义》则把深邃的哲学思考，汉文化的精髓，三国历史上许多宏大战争和汗马功劳所体现出来的“君子和而不同、道路同归”的思想，集于一个真实的历史中，同时，也揭示了历史和生命中的契机和洪荒时代的转机。
作为中国古代小说中的三部经典，这些小说在揭示人类本质、探求生命意义和启迪人生道路上做出了不可磨灭的贡献。经过历史的演变和改变，它们成为了影响中国文学、文化及思想的三个代表作品，也是人类文化遗产中不可或缺的一部分。